Patagonia National Park

Explora Patagonia National Park

Op zes uur rijden van de luchthaven van Balmaceda, diep verscholen in de Chacabuco-vallei, bevindt zich een bekroonde lodge van Explora. Deze lodge is omgeven door weidse steppes waar guanaco’s in kuddes grazen en poema’s nog vrij ronddwalen. Achter je rijzen de besneeuwde toppen van het Jeinimeni-gebergte op. Voor je ligt een wildernis van ongekende schoonheid, klaar om ontdekt te worden.

Thuis, ver van huis

Na aankomst in Balmaceda word je opgewacht door een chauffeur van Explora. De rit naar de lodge is al een avontuur op zich: zes uur lang slinger je over gravelwegen, langs kabbelende rivieren, afgelegen dorpjes en de legendarische Carretera Austral. Onderweg krijg je een lunchbox mee, maar het zijn vooral de landschappen die voeden—je ogen, je hart.

Explora’s lodge biedt een zeldzaam soort gastvrijheid. Je wordt ontvangen met een warme glimlach en een persoonlijke benadering die je meteen op je gemak stelt. De lodge telt slechts 13 kamers, waaronder vijf ruime suites, waardoor een intieme en rustige sfeer gegarandeerd is. Na het inchecken wandel je naar je kamer, gelegen op vijf minuten van het hoofdgebouw, voor een eerste frisse neus en uitzicht op de bergen.

Een levenswerk in het wild

Patagonia National Park is veel meer dan een natuurgebied; het is het levenswerk van Douglas Tompkins, oprichter van The North Face en Esprit. Gedreven door zijn liefde voor natuur begon hij in 2004 met het opkopen van estancias (boerderijen), om deze om te vormen tot een aaneengesloten natuurpark. Hekken verdwenen, ecosystemen herstelden zich.

De vallei waarin de lodge zich bevindt is nu het toneel van een uitzonderlijk ecosysteem. Guanaco’s grazen ongestoord, condors cirkelen boven de bergen, en poema’s jagen op de open vlakten. Explora organiseert geen speciale poema-tracking, maar de kans om er een te zien is reëel: ze keren regelmatig terug en blijven dan enkele dagen in de buurt.

Flexibiliteit en vrijheid

Wat Explora zo bijzonder maakt, is hun flexibele aanpak. Er is geen vast excursieprogramma. Elke avond bespreek je met je gids je plannen voor de volgende dag. Of je nu wil wandelen, kajakken of gewoon relaxen, je kiest zelf. De gidsen behoren tot de besten van Chili en zorgen met hun kennis en enthousiasme voor een diepere beleving van de natuur.

En ook culinair zit je goed: in het restaurant proef je verfijnde gerechten bereid met lokale ingrediënten, begeleid door uitstekende wijnen. Alles is inbegrepen, van maaltijden met aangepaste wijnen tot SPA-gebruik en excursies.

Praktische informatie

Beste reistijd

Oktober, november, maart en april zijn ideaal, met milde temperaturen en kleurrijke landschappen. Het park is gesloten tijdens de wintermaanden vanwege het barre weer.

Verblijfsduur

Voor natuurliefhebbers is vier nachten en vijf dagen ideaal. Hikers die het maximale uit de wandelpaden willen halen, verblijven hier best vijf nachten.

Uitgetest door Atacama!

Collega Helen verbleef 5 dagen in Patagonia National Park in oktober 2024. Neem gerust contact op met haar voor advies uit de eerste hand.

geschreven door Helen De Meyer